熱療與癌症治療–萬芳的另類選擇
撰文者：臺北市立萬芳醫院癌症中心 邱宗傑主任
癌症係因異常不受調控細胞增生和轉移，導致正常組織器官受到破壞所致。傳統上癌症治療不外乎是外科、化學及放射治療，近來雖然有標靶藥物及免疫治療藥物的加入，改善了部分癌症病人的預後，但仍有許多病人不敵癌症的侵襲而致命。依國健署統計，國人在民國107年癌症的發生率是每10萬人口492.31人，死亡人數是每10萬人口212.9人，居於國人十大死亡原因的首位，近年癌症雖然在全民健保的照顧以及醫藥科技的發展下，病人的存活改善很多，但仍有許多病人無法達到良好療效，而需要有新的治療方式加入。
熱療是人工加熱達到生物效用的一種腫瘤治療方式，利用身體溫度的上升來治療腫瘤及感染症，是自古以來就盛行的一種方式。近來因為生物醫學研究知識的累積，已經知道加熱可以強化人體對抗癌症的免疫反應，減少癌症的免疫抑制和免疫逃逸的現象，同時也發現熱療可以抑制受到化學或放射治療損傷的癌細胞修復能力，因此熱療被認為有潛力可以和免疫治療、化學治療、放射治療及外科治療合併作為癌症治療的一環。
一般而言，在攝氏溫度39-42度下的環境，細胞的存活率會縮短，而在大於等於攝氏溫度42.5度一小時以上時，細胞存活率的降低會更明顯，而且這種細胞對熱的耐受力在體內各種細胞的差異性不大。目前熱療的使用方式有局部熱療、全身熱療以及腹腔熱化療，臨床上所用的射頻消熔治療，也可以被歸納為熱療的一種。目前常用的熱療方式是使用8MHz或13.56MHz射頻加熱工具，直接作用到腫瘤表面上輕度加溫，作為化療增敏或放療增敏的方式，來增加化療或放療的療效；而對於一些已經發生多重器官轉移的病人，可以考慮全身性熱療，增加病人全身的體溫，藉由調升人體內免疫細胞的歸巢效應，及免疫細胞和內皮細胞黏附分子功能，和活化免疫細胞如T細胞、樹突狀細胞和自然殺手細胞的免疫效應，以及抑制腫瘤所引起的免疫抑制作用；此外，熱療也可以調降一些癌細胞株的PDL1的表現量，增加免疫藥物治療的效用，所以不管從臨床使用和細胞基礎研究方面均已證實熱療合併化療、放療、免疫治療以及外科手術治療，可以提升癌症治療的效果。
萬芳醫院癌症中心設有熱療中心，提供深層、淺層及腹腔熱化療服務。淺層熱療可針對頭頸癌、乳癌及部份皮膚腫瘤病人，提供熱療合併化療及/或放療服務；深層熱療則針對腹腔內、骨盆腔的腫瘤以及膀胱癌病人，提供熱療合併化療及/或放療服務；腹腔內熱療化療針對腹膜轉移的病人合併外科腹腔減積和腹腔內化療，讓病人腹膜轉移癌達到最好的治療效果。經過多年的努力，目前萬芳醫院在熱療成果方面居於國內領先地位，希望罹患上述癌症病人，若有治療需求可以和癌症中心聯絡，瞭解熱療的適應症及相關療程的安排。