失智不只是記性變差而已
陳泓儒醫師 撰文
失智症是許多症狀的組合，罹患失智症患者雖常以記憶力減退為主要表現，但大腦負責的各種認知功能，包括時間空間定向感、注意力、語言能力、判斷力、理解力和執行能力，都會有不等程度的衰退，嚴重程度足以影響人際關係與工作能力。許多人會將失智症的表現當作自然老化現象，但事實上失智症患者認知退化的速度和衝擊，明顯超過一般老化。
失智症照顧者的重擔
失智症除了上述提到的認知功能退化外，往往更令照顧者困擾的是精神行為症狀，包括妄想、幻覺、躁動、憂鬱、遊走。常聽到的例子像是患者一直覺得有人偷東西，覺得有陌生人在門外或是房間內，莫名其妙的激動和攻擊行為，整天都不想吃東西，或是一直想出門，出了門又找不到路回家。這些症狀也不一定和認知退化同步，而是常會起起伏伏難以掌握。隨著病情加重，最終患者會無法言語溝通、失禁、吞嚥困難、臥床……等，失去自我照顧能力，讓照顧者負荷劇增，加上照顧的挫敗感，導致照顧者生活品質也每況愈下。
失智症有好幾種
了解失智症的種類和原因，可以讓我們能訂定適當的治療處置計畫，以及更準確地預測病程發展和治療反應。除了最常聽到的阿茲海默症，神經退化性失智症還有如巴金森氏症失智症和路易氏體失智症。血管性失智症則是與腦血管疾病關係密切，可能合併一些腦中風相關症狀。事實上失智症也不全然是一旦發現就是一路惡化，如水腦症、中樞神經系統感染、營養素缺乏、內分泌疾病….等等問題所導致的失智症，有機會在治療矯正病因後，看到病況明顯的進步。
如何預防失智症
1. 多互動 : 如參與社區活動，與好友聚會、旅遊。
2. 多動腦 : 如玩桌遊、數獨、打麻將。
3. 多運動 : 每週維持二到三次的運動習慣。
4. 可選擇地中海飲食，原則以蔬果、五穀雜糧為主，搭配堅果類和魚類。
5. 處理聽力缺損問題。
6. 處理情緒問題，如憂鬱和焦慮。
7. 控制高血壓、高血脂、高血糖和體重。
8. 戒菸和避免過量飲酒。
9. 避免跌倒和頭部外傷。
面對和處理失智症
雖然目前臨床上可用的藥物無法治癒或是逆轉失智症病程，但及早發現和介入還是能達到控制病情，減緩退化速度，盡量縮短失能時間的目的。對照顧者而言，學習疾病相關知識，提升照護技巧及接受照護資源的支持與協助，能減輕照顧負荷及心理壓力，有助改善照顧者和被照顧者的生活品質。除了身體和心理的照顧，患者的財務和法律問題也是愈來愈受到關注，需要提早規劃以避免糾紛。