在1980年的美國南加州發生森林火災，火災面積很大、持續時間很長，參與救災的單位也很多，動用的人力、物力資源相當龐大，結果依舊造成了顯著的人員傷亡與重大的經濟損失。更重要的是，此次的火災事件顯示出美國在大規模的災難應變中欠缺各機構之間整合的機制。在這場火災之後，建構緊急應變指揮體系（Incident Command System，ICS）的概念開始被提出來。最開始是用於消防部門做為大量傷患事件救災之用，後來逐漸推廣成為各種專業或機構災害應變的基本指揮架構。